FRENCH verbs: etre past tense conjugation

The past tense = an auxiliary verb (ÊTRE or AVOIR in the present tense) + past participle

Examples:
J’ai (auxiliary verb AVOIR) mangé (past participle) des pommes. → I ate apples.
Je suis (auxiliary verb ETRE) monté (past participle) dans la voiture. → I got in the car.
Nous sommes (auxiliary verb ETRE) partis (past participle) à la plage. → We are after the beach.
Il a (auxiliary verb AVOIR) attendu (past participle) sa sœur pendant 30 minutes. → He waited for his sister for 30 minutes.

The auxiliary verb ETRE conjugated in the present tense

The auxiliary verb AVOIR conjugated in the present tense

ÊTRE and AVOIR

Mostly we use the auxiliary AVOIR.
When do we use the auxiliary ETRE ?

AVOIR

1- If there is a DOC (Direct Object Complement)

To find out if the sentence contains a DOC, we ask the question QUOI (WHAT) or QUI (WHO) after the verb.

The verb + QUOI (WHAT) ? / QUI (WHO) ?

Examples :
J’ai mangé une pomme. → I ate an apple.
J’ai mangé QUOI ? – une pomme. → I ate WHAT ? – an apple.

Guillaume a attendu sa mère. → Guillaume waited for his mother.
Guillaume a attendu QUI ? – Sa mère. → Guillaume waited for WHO ? – his mother.

ETRE

2- If the sentence is PASSIVE (passive form)

A passive sentence with the past tense consists of the auxiliary ÊTRE in the past tense + past participle.

Example:
J’ai été (auxiliary ÊTRE in the past tense) bouleversé (participle past) par sa mort. → I was shocked by his death.

3- If the verb is a PRONOMINAL VERB

A pronominal verb is a verb preceded by the pronoun ‘se’

Examples:
Se raser (shave), se laver (wash oneself), se regarder (look at yourself),…

How to recognize a pronominal verb?

It is conjugated in the following way:

Examples:
Je me suis lavé ce matin. → I washed  this morning.
Tu t(e)’es lavé ce matin. → You washed this morning.
Il/elle s’est lavé ce matin. → He/she washed this morning.
Nous nous sommes lavé ce matin. → We washed this morning.
Vous vous êtes lavé ce matin. → You washed this morning.
Ils/elles se sont lavé ce matin. → They washed this morning.

4-The list DR & MRS VAN DER TRAMP

Is the verb in the list DR & MRS VAN DER TRAMP?

D → Devenir (to become). Example: Elles sont devenues grandes. → They grew up.
R → Revenir (to come back). Example: Je suis revenu d’Afrique. → I came back from Africa.

M → Monter (to go up/to get on,in).
Example:
Nous sommes montés au 1er étage. → We went up to the 1^st floor.
Tu es monté dans le train. → You got on the train.
Elle est monté dans la voiture. → She got in the car.
R → Rester (to stay). Example: Elles sont restées à la plage. → They stayed at the beach.
S → Sortir (to go out). Example: Nous sommes sortis de la gare. → We went out of the sation.

V → Venir (to come). Example: Vous êtes venus chez moi. → You came to my house.
A → Aller (to go). Example: Elles sont allées au cinéma. → They went to the cinema.
N → Naître (to born). Example: Je suis né à Paris. → I was born in Paris.

D → Descendre (to go down). Example : Tu es descendue au rez-de-chaussée. → You went down to the ground floor.
E → Entrer (to enter/to go). Example: Il est entré dans la cuisine. → He went into the kitchen.
R → Rentrer (to go home). Example: Nous sommes rentrés à la maison. → We went back home.

T → Tomber (to fall). Example: Vous êtes tombés sur les pierres. → You have fallen on the stones.
R → Retourner (to go back/to return). Example : Ils sont retournés dans la maison de leur enfance. → They went back/returned to their childhood home.
A → Arriver (to arrive). Example: Je suis arrivée à Washington. → I arrived in Washington.
M → Mourir (to die). Example: Il est mort l’année dernière. → He died last year.
P → Partir (to go to). Example: Nous sommes partis dans le sud de la France. → We went to the south of France.

AVOIR

5-

If the sentence

• does not have a DOC
• is not a sentence in the passive form

If the verb

• is not a pronominal verb
• does not belong to the DR & MRS VAN DER TRAMP list

SO
We use the auxiliary AVOIR

Exercises

Choose the right answer: ETRE and AVOIR and conjugate it in the past tense.

1-Hier, j’……………………………………………adoré la chaleur du soleil.
Yesterday, I loved the heat of the sun.

2-La pomme……………………………….………….mangée par ma sœur.
The apple was eaten by my sister.

3-Elle s’……………………………..…………………regardée dans le miroir.
She looked at herself in the mirror.

4-Nous…………………………….…………………..sortis voir un concert.
We went out to see a concert.

5-Vous……………….……demandé à Julien s’il voulait sortir ce soir.
You asked Julien if he wanted to go out tonight.

6-Elles………………………….arrivées à Toulouse dans l’après-midi.
They arrived in Toulouse in the afternoon.

7-Je m…………………………………….senti bien pendant l’interview.
I felt good during the interview.

8-Le cheval…………………………..………………fatigué par la course.
The horse was tired by the race.

9-Gabriel s’……………………………….…………………cassé la jambe.
Gabriel broke his leg.

10-Elles………………………………………………..mangé des fruits.
They ate fruits.

11-Sa mère l’………………………………..emmené au théâtre.
His mother took him to the theater.

12-Vous……………..……….partis en Asie pendant les vacances.
You went to Asia during the holidays.

13-Léa……………………………………….…………appelée par Sandra.
Lea as called by Sandra.

14-Pierre et Marie……………acheté une maison au bord de la mer.
Pierre and Marie bought a house by the sea.

15-Maud………………………..………………..suivi sa mère au cinéma.
Maud went with her mother to the cinema.

16-Ils……………………………….restés chez Mathieu après la soirée.
They stayed at Mathieu’s place after the evening.

17-Tu t’…………………………………………………couché sur le canapé.
You went to bed on the couch.

18-Elle………………………………………….…………….fini par lui dire.
Sh ended up telling him.

19-Le gâteau………………….………….pris par Thomas et Jérôme.
The cake was taken by Thomas and Jerome.

20-Elle………………....……..retournée à Paris pour les vacances.
She returned to Paris for the holidays.

Answers

1-The auxiliary AVOIR
Hier, j’ai adoré la chaleur du soleil.
This sentence has a DOC.
J’ai adoré QUOI ? – La chaleur du soleil.

2-The auxiliary ÊTRE
La pomme a été mangée par ma sœur.
This sentence is in the passive form, so we use the auxiliary ÊTRE.

3-The auxiliary ÊTRE
Elle s’est regardée dans le miroir.
This sentence contains a pronoun verb : Se Regarder.

4-The auxiliary ÊTRE
Nous sommes sortis voir un concert.
his sentence contains a verb that is in the DR & MRS VAN DER TRAMP list : Sortir.

5-The auxiliary AVOIR
Vous avez demandé à Julien s’il voulait sortir ce soir.
In this sentence:

• does not have a DOC
• is not a sentence in the passive form
• is not a pronominal verb
• the verb demander is not part of the list DR & MRS VAN DER TRAMP

6-The auxiliary ÊTRE
Elles sont arrivées à Toulouse dans l’après-midi.
This sentence contains a verb that is in the DR & MRS VAN DER TRAMP list : Arriver.

7-The auxiliary ÊTRE
Je me suis senti bien pendant l’interview.
This sentence contains a pronominal verb : Se Sentir.

8-The auxiliary ÊTRE
Le cheval a été fatigué par la course.
This sentence is in the passive form, so we use the auxiliary ÊTRE.

9-The auxiliary ÊTRE
Gabriel s’est cassé la jambe.
This sentence contains a pronominal verb : Se Casser.

10-The auxiliary AVOIR
Elles ont mangé des fruits.
This sentence has a DOC.
Elles ont mangé QUOI ? – Des fruits.

11-The auxiliary AVOIR
Sa mère l’a emmené au théâtre.
In this sentence:

• does not have a DOC
• is not a sentence in the passive form
• is not a pronominal verb
• the verb emmener is not part of the list DR & MRS VAN DER TRAMP

12-The auxiliary ÊTRE
Vous êtes partis en Asie pendant les vacances.
This sentence contains a verb that is in the DR & MRS VAN DER TRAMP list : Partir.

13-The auxiliary ÊTRE
Léa a été appelée par Sandra.
This sentence is in the passive form, so we use the auxiliary ÊTRE.

14-The auxiliary AVOIR
Pierre et Marie ont acheté une maison au bord de la mer.
This sentence has a DOC.
Pierre et Marie ont acheté QUOI ? – une maison au bord de la mer.

15-The auxiliary AVOIR
Maud a suivi sa mère au cinéma.
This sentence has a DOC.
Maud a suivi QUI ? – sa mère.

16-The auxiliary ÊTRE
Ils sont restés chez Mathieu après la soirée.
This sentence contains a verb that is in the DR & MRS VAN DER TRAMP list : Rester.

17-The auxiliary ÊTRE
Tu t’es couché sur le canapé.
This sentence contains a pronominal verb : Se Coucher.

18-The auxiliary AVOIR
Elle a fini par lui dire.
In this sentence:

• does not have a DOC
• is not a sentence in the passive form
• is not a pronominal verb
• the verb finir is not part of the list DR & MRS VAN DER TRAMP

19-The auxiliary ÊTRE
Le gâteau a été pris par Thomas et Jérôme.
This sentence is in the passive form, so we use the auxiliary ÊTRE.

20-The auxiliary ÊTRE
Elle est retournée à Paris pour les vacances.
This sentence contains a verb that is in the DR & MRS VAN DER TRAMP list: Retourner.